Mory Kanté- La iniciación de un jeli empieza antes de su nacimiento. Mientras llevaba al hijo de El Hadj Djélifodé Kanté, Fatouma Kamissoko siguió escrupulosamente las instrucciones ancestrales de su tribu, uno de los linajes jelis más famosos del mundo Mandinga. Cuando Mory Kanté nació en 1950 a Albadaria, un pueblo en el barrio de Kissoudougou, en la fuente del río Níger, en Guinea, ya era un jeli.
Cuando tenía tres meses de edad, le hicieron bailar. Mory apenas tenía un año cuando empezó a cantar unas palabras. A la edad de tres años se quedaba en la choza de los instrumentos. Al igual que su padre, se convirtió en un intérprete del bala (xilófono africano). 

Después de seis años de instrucción primaria, sus padres le llevaron lejos de la escuela y le enviaron a Bamako, la capital de Malí, en donde una de las hermanas de su madre se encargó de su educación. Allí aprendió la tradición oral que hace de los jeli los poseedores de la memoria de personas, pueblos y familias. También aprendió a tocar la guitarra.

A principios de los 1970, Mory tocó con Appollos, una banda muy popular en Bamako. "Las muchachas se negaban a casarse a menos que tocáramos en sus bodas." El cantante y guitarrista era tan bueno que en 1971, el fundador de la Rail Band del Buffet de la Estación de Ferrocarril de Bamako, Tidiane Kone le pidió que se uniera al grupo. La Rail Band incluía a un cantante albino, Salif Keita. Los músicos fueron empleados por la compañía de la vía férrea al igual que los maquinistas que unían a Dakar, Cayes y Bamako. Este grupo se convirtió en legendario. Porque fue caldo de cultivo para Mory y Salif pero también porque fue uno del primeros en electrificar la música Mandinga e integrar influencias afro-cubanas que muchos instrumentistas africanos de Africa Occidental trajeron tras su estancia en Cuba.

Cuando Salif Keita se fue de la Rail Band, hacía falta un nuevo cantante. A Mory, que tocaba la guitarra y el bala y cantaba algunas veces, hubo que empujarle para que cantara. "All Diallo, el director del buffet tuvo que ver a mi familia para pedirles que me convencieran." Pero una vez que comenzó a cantar, asumió este papel nuevo rápidamente. En aquella época Afrecha Occidental era un lugar tranquilo y suficientemente rico como para que un grupo musical pudiera ir de gira y sobrevivir. La Rail Band tocó en Malí, Níge