El acordeón diatónico pertenece a la familia de los instrumentos de viento. Su funcionamiento es muy sencillo. A partir de presionar los botones, el aire que hay en el fuelle hace vibrar las lengüetas, produciendo el sonido. Estas lengüetas metálicas vibran con el paso del aire, y no se necesita ningún otro elemento. Por eso se llaman lengüetas libres.

El acordeón nace en Austria allá en el año 1829, y rápidamente se extiende por Europa, llegando también a América y Rusia. Parece ser que los precursores de este instrumento son los llamados órganos de boca, que provienen de Asia y son los primeros instrumentos que se conocen que han usado la lengüeta libre para la producción de sonido.

El acordeón fue patentado por Demian, un vienés que se dedicaba a la fabricación de instrumentos.

Desde su nacimiento evolucionó poco hasta llegar el año 1880, momento en que se le añadieron los botones de acompañamiento. La posibilidad de interpretar una melodía con un acompañamiento a base de acordes (de aquí viene su nombre) permitirá que el acordeón se introduzca a los diferentes folklores. Es así como se constituye un instrumento básico para las danzas populares. Se llegó a conocer como el piano de los pobres. Con el paso del tiempo, se le añadieron numerosos perfeccionamientos técnicos, dando lugar a una gran diversidad de modelos. El acordeón se llama diatónico porque porque de cada hilera de botones se obtiene la escala diatónica de su tonalidad. La mayoría de acordeones "diatónicos" tienen alteraciones, y que en propiedad sólo serían diatónicos los "mélodeons" de una hilera y sin alteraciones*; pero habitualmente se entiende como "diatónico" aquel acordeón que tiene una escala diatónica en cada hilera, sean éstas 1, 2, 3, 4 o 5 (éstos últimos existen en Europa Central).  

A la derecha lleva los botones de la melodía, dispuestos en una, dos o tres filas, y a la izquierda hay entre 2 y 16 botones para hacer el acompañamiento. De esta manera, la mano derecha se ocupa de la melodía, y la izquierda del acompañamiento y del fuelle. Los acordes son perfectos mayores o menores o modales.

Como se ha mencionado anteriormente, el acordeón se extendió rápidamente por Europa tomando mucha popularidad, sobretodo en la Europa Central y del Este. También llegó a España, teniendo mucha importancia en el País Vasco.

En Cataluña se extendió por la zona de los Pirineos. Es en los ámbitos rurales donde los acordeonistas se hacían cargo de los bailes populares de la zona.

En las últimas décadas, el instrumento, poco conocido por la mayoría de gente (no es el caso del acordeón piano), empieza a resurgir de nuevo: encuentros de acordeonistas y otros acontecimientos han hecho crecer el interés por este instrumento. Son muchos músicos, hoy, los que se dedican a tocar el acordeón diatónico, con lo que queda garantizada su difusión y continuidad.

Si bien es un instrumento muy propicio para la interpretación de música para bailar, podemos encontrar muchos grupos de música tradicional que aprovechan sus características y, sobretodo, su especial sonoridad para interpretar piezas de todo tipo. Es por eso que, hoy, ya no se contempla como un instrumento exclusivamente referido al baile.

[Texto original de Llúcia Ventura. Reproducido por cortesía de Arca de Música. Editado y actualizado con datos facilitados por Manuel Sánchez. Foto: concertina, acordeón diatónico y acordeón de piano]